Luftfrachtpaletten & ULD: Maße von PMC, PAG und AKE

Wer Luftfracht auf Paletten oder in Containern bucht, stößt schnell auf Kürzel wie PMC, PAG oder AKE. Dahinter stehen ULDs (Unit Load Devices), die genormten Ladeeinheiten der Luftfracht. Eine ULD ist entweder eine Flugzeugpalette mit Palettennetz oder ein Flugzeugcontainer. Sie gilt als abnehmbares Flugzeugteil: Konstruktion, Prüfung, Herstellung, Betrieb und Instandhaltung unterliegen den Anforderungen der zivilen Luftfahrtbehörden.

Die technischen und betrieblichen Standards bündelt die IATA in den ULD Regulations (ULDR), die sich auf Normen von IATA, ISO und SAE stützen. Spezifikationen und Handling-Standards pflegt das IATA ULD Board. Nach Angaben der IATA sind rund eine Million ULDs im Umlauf. Grundsätzlich gibt es zwei Bauformen: Paletten lassen sich hoch aufbauen und nehmen auch sperrige Stücke auf, Container schützen die Ware besser, verlieren durch ihre Kontur aber Volumen. Dieser Leitfaden zeigt die gängigen Maße und Gewichte, die Ladehöhen je Deck, die Abrechnung pro ULD und wie man ULD-Codes liest.

Luftfrachtpaletten: Maße und Gewichte#

Eine Luftfrachtpalette ist eine flache Platte mit einer umlaufenden Befestigungsschiene (Seat Track) am Rand. Die Fracht wird auf der Platte gestapelt, mit Folie umwickelt und mit einem zugelassenen Palettennetz gesichert. Die Palette selbst ist bei der Airline registriertes Flugzeugzubehör und geht nach dem Flug an die Airline zurück. Mit den Holzpaletten aus Lager und Lkw-Verkehr (siehe Palettenmaße im Überblick) hat sie nur den Namen gemeinsam.

Die Maße sind in Zoll festgelegt, die Zentimeterangaben sind umgerechnet. Das Eigengewicht der PMC liegt samt Netz bei rund 120 kg, das der PAG bei 96–115 kg.

Wichtig: Das maximale Bruttogewicht (MGW) ist ein Nennwert. Was auf einer Position tatsächlich zulässig ist, richtet sich nach dem Weight & Balance Manual des jeweiligen Flugzeugmusters und nach der Ladeposition. Vietnam Airlines nennt für PMC und PAG je 6.800 kg, Thai Cargo 6.804 kg für die PMC und 6.033 kg für die PAG. Für die PGA gibt Thai Cargo 13.608 kg an (etwa auf der 747-Frachterversion 74F), Cory Brothers für die vergleichbare 20-Fuß-Einheit M-6 11.340 kg bei 33 m³. Verbindlich ist erst die Bestätigung der Airline bei der Buchung.

Luftfrachtcontainer: AKE, AKH, AAP und AMA#

Luftfrachtcontainer sind geschlossene Einheiten, deren Kontur (Umriss der ULD entsprechend dem Rumpf) sich dem Frachtraum anpasst. Der bekannteste ist der AKE, oft auch LD3 genannt. Beide Namen meinen dasselbe Gerät: LD3 stammt aus dem System der ATA (heute Airlines for America), AKE ist der IATA-Code.

Der AKE ist ein Container für die halbe Breite des Unterdecks (Lower Deck) mit einer abgeschrägten Seite. Die Grundfläche misst 156,2 × 153,4 cm (61,5 × 60,4 in), die Höhe 162,6 cm (64 in), die Gesamtbreite einschließlich Schräge 200,7 cm (79 in). Je nach Ausführung hat er eine Planentür oder eine feste Tür; die Türöffnung gibt AirBridgeCargo mit 147 × 155 cm (58 × 61 in) an. Beim Innenvolumen weichen die Angaben ab: Vietnam Airlines und AirBridgeCargo nennen 4,5 m³, Thai Cargo 4,3 m³, American Airlines 4,32 m³.

Die Schräge kostet Platz. Der Quader, der den AKE umschreibt (Außenmaße 200,7 × 153,4 × 162,6 cm), hätte rund 5,0 m³ – nutzbar sind 4,3 bis 4,5 m³. Der AKE passt in das Unterdeck der meisten Großraumflugzeuge (Widebody), bei Vietnam Airlines etwa in B777, B787, A350 und A330, bei Thai Cargo unter anderem in 747, 777, A330 und A340.

Der AKH (LD3-45) hat dieselbe Grundfläche wie der AKE, ist aber nur 114,3 cm (45 in) hoch. Er ist für das Unterdeck der A320-Familie gebaut, also für Standardrumpfflugzeuge (Narrowbody). Vietnam Airlines nennt 3,6 m³ Innenvolumen und 1.587 kg maximales Bruttogewicht, im A321 allerdings begrenzt auf 1.134 kg.

Beim AAP ist Vorsicht mit dem Namen LD9 geboten: American Airlines führt unter „LD9“ eine Einheit mit 125 × 96 in und 5.034 kg. Die LD-Bezeichnungen werden also nicht bei jeder Airline gleich verwendet – im Zweifel gilt der IATA-Code. Der AMA ist ein quaderförmiger Container für das Hauptdeck (Main Deck) von Frachtflugzeugen, gebaut auf der Grundfläche der PMC (P6P).

Ladehöhe: Unterdeck oder Hauptdeck#

Dieselbe Palette lässt sich je nach Deck unterschiedlich hoch aufbauen. Ausschlaggebend ist nicht die Palette, sondern die Kontur des Frachtraums an der vorgesehenen Position.

Im Unterdeck, dem Belly-Frachtraum der Passagierflugzeuge, wird auf 162,6 cm (64 in) Konturhöhe gebaut. Vietnam Airlines gibt als Nutzvolumen 11,5 m³ für die PMC und 10,5 m³ für die PAG an. Spediteure rechnen hier meist mit 160 cm einschließlich Palettenboden. Auf dem Hauptdeck von Frachtflugzeugen ist die Standardkontur 243,8 cm (96 in) hoch. Einzelne Positionen erlauben 299,7 cm (118 in); welche das sind, hängt vom Flugzeugmuster ab.

Daraus folgt eine harte Grenze: Ist ein Packstück höher als rund 163 cm, passt es in keine ULD im Unterdeck eines Passagierflugzeugs mehr. Es kann dann nur noch mit Frachtflugzeugen fliegen – ganz gleich, wie leicht es ist. Das schränkt die Auswahl an Flügen ein und kann die Kosten erhöhen. Die Höhe sollte deshalb schon vor der Anfrage feststehen.

BUP: Wer die ULD aufbaut und wie abgerechnet wird#

Nicht jede ULD baut die Airline selbst auf. Beim Bulk Unitization Program (BUP), so der Name bei der IATA, stellt die Airline leere ULDs bereit. Der Aufbau (Build-up) findet außerhalb der Airline statt, meist im Lager des Spediteurs, und die fertige Einheit wird komplett bei der Airline angeliefert. Im Englischen heißt eine solche Einheit „shipper-built ULD“. Gemeint ist damit nur, dass sie außerhalb der Airline gebaut wurde; aufgebaut wird sie in der Regel vom Spediteur, nicht vom Eigentümer der Ware. Für Qualität und Standards solcher Einheiten gibt es BUP-Richtlinien der IATA.

Der Vorteil liegt im Umschlag: Eine fertig gebaute ULD wird unterwegs seltener angefasst. Das verkürzt die Laufzeit, senkt das Schadensrisiko und erhöht die Sicherheit.

Abgerechnet wird die ULD als Einheit. Korean Air etwa berechnet eine BUC (Bulk Unitization Charge): Für jeden ULD-Typ gilt eine Mindestgebühr, die ein bestimmtes Gewicht abdeckt. Dieses Gewicht heißt Pivot Weight, sinngemäß das frachtpflichtige Mindestgewicht der ULD. Für jedes Kilo darüber fällt ein Over-Pivot-Zuschlag an, also ein Zuschlag für Gewicht über dem Pivot Weight. Konkrete Pivot-Werte legt jede Airline in ihrem Tarif fest. Als Gewicht zählt bei ULDs der Airline das Bruttogewicht abzüglich des Eigengewichts der ULD. Bei ULDs im Eigentum des Versenders wird das tatsächliche Eigengewicht abgezogen, höchstens aber der im Tarif festgelegte Freibetrag. Gefahrgut, lebende Tiere, sterbliche Überreste und Wertfracht sind von der BUC ausgenommen.

Für einen Spediteur, der Sammelladungen betreibt, ergibt sich daraus die Kalkulation. Der Airline zahlt er pro ULD, jedem einzelnen Versender berechnet er dagegen das frachtpflichtige Gewicht der Sendung – den höheren Wert aus Bruttogewicht und Volumengewicht (Volumen in cm³ geteilt durch 6.000). Die Differenz ist seine Marge im Sammelgut. Deshalb hat er ein Interesse daran, jede ULD bis an Kontur und zulässige Höhe zu füllen. Wie das frachtpflichtige Gewicht für eine einzelne Sendung ausfällt, zeigt der Rechner für das frachtpflichtige Gewicht.

Ladeplanung: Fracht auf die ULD abstimmen#

Für eine erste Prüfung reichen drei Größen: die Grundfläche der ULD, die Konturhöhe an der Position und das Nutzvolumen. Eine PMC im Unterdeck, gebaut auf 162,6 cm, fasst 11,5 m³.

Bei der Grundfläche lohnt ein Blick auf die Kartonmaße. Die lange Seite der PMC misst 125 in, also 317,5 cm, die kurze 96 in, also 243,8 cm. Kartons mit 63,5 cm (25 in) Kantenlänge teilen die lange Seite genau: 5 × 63,5 cm = 317,5 cm. Bleibt am Rand ein leerer Streifen, bezahlt man ihn bei der Abrechnung pro ULD trotzdem mit. Wie sich Kartons auf einer Grundfläche anordnen lassen, zeigt der Leitfaden Kartons pro Palette.

Ideal ist eine ULD, bei der das Nutzvolumen voll ist und gleichzeitig das Pivot Weight erreicht wird. Die dafür nötige Dichte ergibt sich so:

Zieldichte = Zielgewicht / Nutzvolumen

Zur Orientierung: Sind die 11,5 m³ einer PMC im Unterdeck komplett mit sehr leichter Ware gefüllt, ergibt sich trotzdem ein Volumengewicht von rund 1.917 kg (11,5 × 166,67 kg pro m³). So viel kann der Spediteur den Versendern zusammen mindestens berechnen. Ab einer Dichte von rund 167 kg pro m³ wird statt des Volumens das Bruttogewicht frachtpflichtig; darunter rechnet der Spediteur gegenüber den Versendern mit dem Volumengewicht.

Gesamtvolumen und Gesamtgewicht der Sendung liefert der CBM-Rechner – in Kubikmetern (cbm), in Kilogramm und als Volumengewicht für Luftfracht. Diese Werte vergleicht man dann mit dem Nutzvolumen der ULD an der geplanten Position und mit dem Pivot Weight.

ULD-Codes lesen: was PMC, PAG und AKE bedeuten#

Jede ULD trägt eine Kennung nach festem Muster, etwa PMC 45231 KE:

• PMC – drei Buchstaben für den Typ
• 45231 – Seriennummer, meist fünfstellig, bei älteren Einheiten vierstellig
• KE – zweistelliger Eigentümercode, von der IATA vergeben

Der erste Buchstabe nennt die Kategorie. A steht für einen zugelassenen Container, P für eine zugelassene Palette, D für einen nicht zugelassenen Container und R für einen zugelassenen Container mit Temperaturführung. Insgesamt kennt die IATA 17 Standardkategorien.

Der zweite Buchstabe gibt die Grundfläche an. Er gilt für Container und Paletten gleichermaßen; es gibt 15 solcher Buchstaben. Die wichtigsten:

• M – 96 × 125 in (PMC)
• A – 88 × 125 in (PAG)
• K – 61,5 × 60,4 in (AKE, AKH)
• L – 60,4 × 125 in (PLA)
• G – 96 × 238,5 in (PGA)

Der dritte Buchstabe bedeutet bei Containern und Paletten Unterschiedliches. Bei Containern bezeichnet er die IATA-Standardkontur, also die Form, für die der Container im Frachtraum gebaut ist. Ein Container mit falscher Kontur an der falschen Position gefährdet das Flugzeug. Bei Paletten unterscheidet der dritte Buchstabe die Art der Zulassung.

Wer PMC, PAG, PLA, AKE und AKH auseinanderhalten kann, erkennt die Codes, die auf einem Luftfrachtbrief (Air Waybill, AWB) typischerweise auftauchen.