Luftfracht wird nicht lose verladen. Fast alles, was im Bauch eines Widebody-Flugzeugs oder auf dem Hauptdeck eines Frachters fliegt, reist auf einem Unit Load Device (einer ULD, Luftfrachtcontainer bzw. -palette), entweder einer Aluminiumpalette mit Ladenetz oder einem geschlossenen Container, der an die Rumpfform des Flugzeugs angepasst ist. Die Größen sind in den IATA ULD Regulations standardisiert, weshalb ein Spediteur in Seoul und ein Handling Agent in Frankfurt beim Begriff „PMC“ exakt dieselbe Grundfläche meinen. Dieser Ratgeber listet die relevanten Maße auf, erklärt die Höhen- und Konturgrenzen, an denen es häufig hakt, und zeigt, wie die BUP-Preisgestaltung die Geometrie einer ULD in Geld übersetzt.
Luftfrachtpaletten
Eine Luftfrachtpalette ist eine flache Aluminiumplatte mit Sitzschienen (Seat Tracks) am Rand; die Ladung wird darauf gestapelt, umwickelt und unter einem zugelassenen Netz gesichert. Anders als eine hölzerne Lagerpalette ist die Palette selbst Equipment des Flugzeugs, bei einer Airline registriert und nach dem Flug zurückgegeben.
| Typ | Grundfläche (in) | Grundfläche (cm) | Typisches max. Bruttogewicht | Typische Verwendung |
|---|---|---|---|---|
| PMC / P6P | 96 × 125 | 244 × 318 | ≈6.800 kg | Das Arbeitspferd — Unterdeck von Widebody-Flugzeugen und Hauptdeck von Frachtern |
| PAG / P1P | 88 × 125 | 224 × 318 | ≈6.000 kg | Älterer Standard, auf vielen Flugzeugen weiterhin gebräuchlich |
| PLA | 60,4 × 125 | 153 × 318 | ≈3.000 kg | Halbpalette für kleinere Sammelladungen |
| PGA | 96 × 238,5 | 244 × 606 | ≈11.300 kg | 20-Fuß-Palette für Frachter-Hauptdecks, übergroße Packstücke |
Die Gewichtsgrenzen sind nominale Höchstwerte: das zulässige Bruttogewicht für einen bestimmten Flug hängt vom Flugzeugtyp und der Position der ULD ab. Maßgeblich ist daher die Buchungsbestätigung der Airline, nicht diese Tabelle.
Luftfrachtcontainer
Container (Airlines sagen umgangssprachlich „Cans“) sind geschlossene Boxen, meist mit einer abgeschrägten oder ausgeschnittenen Seite, damit sie sich an die gewölbte Rumpfform anschmiegen — die Kontur. Diese Schräge ist der Grund, warum das nutzbare Volumen eines Luftfrachtcontainers kleiner ist, als es sein rechteckiger Umriss vermuten lässt.
| Typ | Grundfläche (cm) | Höhe (cm) | Volumen | Typisches max. Bruttogewicht | Geeignet für |
|---|---|---|---|---|---|
| AKE (LD3) | 156 × 153 | 163 | ≈4,3 m³ | ≈1.588 kg | Jedes Widebody-Unterdeck — der Standard-Bauchcontainer |
| AKH (LD3-45) | 156 × 153 | 114 | ≈3,5 m³ | ≈1.134 kg | Unterdeck der A320-Familie |
| AAP (LD9) | 318 × 224 | 163 | ≈10,5 m³ | ≈4.600 kg | Container mit PAG-Grundfläche, Unterdeck von Widebody-Flugzeugen |
| AMA | 318 × 244 | 244 | ≈17 m³ | ≈6.800 kg | Hauptdeck-Container für Frachter |
Höhengrenzen: dieselbe Palette, drei Obergrenzen
Die oben genannten Grundflächen sind fest vorgegeben, die bebaubare Höhe dagegen nicht. Sie hängt davon ab, an welcher Position im Flugzeug die ULD verladen wird:
Unterdeck (Bauch): rund 160–163 cm (64 in) Bauhöhe auf einer PMC oder PAG, wobei die oberen Kanten entsprechend der Wölbung des Frachtraums abgeschrägt sind. Diese Grenze bestimmt die meiste reguläre Fracht auf Passagierflügen.
Hauptdeck, Standardpositionen bei Frachtern: rund 244 cm (96 in), mit konturierter Schulter an Positionen entlang der Rumpfwand.
Hauptdeck, hohe Positionen (z. B. Mittelpositionen bei der 747F): bis zu rund 300 cm (118 in) — die Zahlen hinter der Redewendung „eine 747 schluckt einen kleinen Lkw“.
Praktische Konsequenz: Eine 170 cm hohe Sendung kann im Bauch eines Passagierflugzeugs überhaupt nicht mitfliegen, egal wie leicht sie ist. Liegt Ihre Ladung zwischen etwa 160 und 300 cm Höhe, entscheidet nicht der Preis über die Routung, sondern das verfügbare Flugzeug. Nennen Sie Ihrem Spediteur deshalb zuerst die Höhe, bevor Sie über alles andere sprechen.
BUP: wenn der Spediteur die ULD baut
Normalerweise bauen Airlines ihre ULDs selbst am Terminal auf. Im Rahmen eines Bulk Unitization Programme (BUP) übergibt die Airline stattdessen leere ULDs an einen Spediteur, der sie in seinem eigenen Lager bebaut und flugfertig zurückgibt — versiegelt, konturgeprüft, genetzt. Die vom Spediteur gebaute Einheit umgeht die Aufbau-Warteschlange der Airline, was in der Regel spätere Annahmeschlusszeiten, schnellere Verfügbarkeit am Zielort und weniger Umschlagsvorgänge für die Fracht bedeutet.
Der kommerzielle Motor dahinter ist das Pivot-Gewicht (die Gewichtsschwelle, bis zu der die Pauschale gilt). BUP-Raten sind üblicherweise pro ULD aufgebaut: eine Pauschale, die die Einheit bis zu einem vereinbarten Pivot abdeckt (bei einer PMC häufig im Bereich von 4.000–5.000 kg), plus ein Kilopreis für alles darüber. Der Spediteur wiederum berechnet jedem Kunden nach frachtpflichtigem Gewicht. Die Differenz zwischen dem, was eine gut gepackte Palette einbringt, und dem, was sie kostet, ist die Sammelladungsmarge. Deshalb legen Spediteure großen Wert darauf, Paletten dicht, so hoch wie zulässig und konturgenau zu bauen.
Ladung auf die Grundfläche einer ULD planen
Für eine erste grobe Prüfung behandeln Sie die ULD wie eine einfache Box: Eine PMC-Grundfläche von 318 × 244 cm bei 160 cm Bauhöhe im Bauch ergibt rund 10,8 m³ Hüllvolumen, bevor die abgeschrägten oberen Ecken etwas davon abziehen. Kartons, die die Grundfläche effizient auslegen, zählen mehr als cleveres Stapeln: eine 318-cm-Seite lässt sich sauber durch 53, 63,5, 79,5 cm große Kartons teilen, und tote Streifen am Rand sind bei einer Pro-ULD-Rate reiner Umsatzverlust. Wiegen Sie den Aufbau laufend mit: Volumengrenze und Pivot-Gewicht gleichzeitig zu erreichen, ist das Packoptimum, und der cbm-Rechner liefert Ihnen die Zieldichte, an der Sie sich orientieren können.
ULD-Typcodes lesen
Jede ULD-ID folgt demselben IATA-Muster: drei Buchstaben, Seriennummer, Eigentümercode, zum Beispiel PMC 45231 KE. Der erste Buchstabe steht für die Kategorie (P = Palette, A = zertifizierter Container), der zweite codiert die Grundfläche (M = 96×125 in, A = 88×125 in, K = LD3-Basis), und der dritte die Kontur- bzw. Kompatibilitätsvariante. Die vollständige Decodertabelle brauchen Sie selten: Wer PMC, PAG, PLA, AKE und AKH erkennt, deckt die überwältigende Mehrheit aller Luftfrachtbriefe ab.